El agradable paseo al aire libre en el campo de hace unas semanas, dio sus frutos a través de la recolección de algunos productos del huerto, genuinos y fragantes. Entre estos, el hinojo silvestre, una de las plantas espontáneas más antiguas y aromáticas que existen en la cocina mediterránea. Aquí, en concreto, el hinojo es la marca de fábrica de la famosa pasta con sardinas, o como la llamamos nosotros en Catania pasta chi masculini. Pero no olvidemos que puede usarse para dar sabor a muchos otros platos a base de pescado, legumbres o en sopas. En la región de Ragusa, por ejemplo, se utiliza para dar sabor a un plato típico como el macco de habas y en algunos pueblos sicilianos, también se utiliza para saborizar la salchicha o mezclas de verduras e incluso la ensalada de tomates. Siguiendo este tipo de uso, opté por aromatizar mis albóndigas de lentejas, con un resultado final sumamente sorprendente. En su sencillez, estas albóndigas te conquistarán por su sabor inusual y delicioso, y al mismo tiempo podrás llevar a la mesa un plato rico en proteínas vegetales, lleno de importantes propiedades nutritivas, entre las que se incluyen las fibras y sales minerales de las lentejas, y las cualidades digestivas típicas del hinojo. Si tienes la posibilidad de conseguir aunque sea una ramita, déjate tentar por este saludable experimento culinario, que no te dejará para nada decepcionado.

Todas las recetas «vegetarianas» están libres de carne y/o pescado (N.B. es posible el uso de otros alimentos a base de proteínas animales, como huevos y quesos).

CURIOSIDADES: ¿Sabías que desde un punto de vista herborístico el hinojo tiene funciones digestivas y medicinales a través de sus semillas y aceites esenciales? Estimula la función diurética, aumenta la producción de leche y calma la tos ferina y el asma. Hoy en día, el hinojo silvestre también se puede encontrar cultivado en macetas, obtenido de semillas recogidas en verano en plantas silvestres que, sembradas en otoño, se comercializan en primavera como plantones de 5 o 6 hojas. Si decides comprar una de estas plantas en maceta, frota bien las hojas y huele, solo si te pica la nariz estarás seguro de llevarte a casa auténtico hinojo silvestre.