Som tam es una ensalada picante hecha con papaya verde rallada.
Se considera generalmente que la receta nace del pueblo laosiano y es considerado uno de los platos nacionales de Laos, donde se llama tam maak hoong.
La ensalada de papaya verde también es popular en la región vecina tailandesa de Isan, cuya población está compuesta principalmente por personas de etnia laosiana y desde donde se ha extendido al resto de Tailandia.
Para hacer referencia específica al estilo original de la ensalada de papaya preparada en Laos o Isan, se conoce como ส้มตำลาว o som tam Lao o simplemente como tam Lao y el plato preparado en la Tailandia central puede ser llamado som tam Thai, donde el pla ra/pa dek es sustituido por la menos agresiva salsa de pescado.
La papaya y los chiles fueron introducidos en el sudeste asiático por los exploradores españoles y portugueses en el siglo XVII desde las Américas.
Durante los años ’50 y ’60, la ensalada de papaya verde y otros platos laosianos eran raramente conocidos en Bangkok.
Solo se podían encontrar alrededor del estadio de boxeo que reunía a boxeadores y fanáticos del noreste de Tailandia, así como en los carritos de comida fuera de los sitios de construcción con trabajadores del noreste y en las estaciones de servicio que servían a los conductores de autobuses de larga distancia.
Algunos creen que el som tam ganó popularidad entre las jóvenes generaciones tailandesas tras un anuncio de los años ’70.
Otros creen que el som tam es en cambio la evolución de un plato tailandés llamado pu tam o tam pu a base de cangrejo.
El plato combina los cinco principales sabores básicos: la acidez del lima, el picante del chile, el sabor salado de la salsa de pescado y la dulzura del azúcar de palma.
A menudo contiene cacahuetes triturados y es menos probable que contenga pasta de pescado o cangrejo en salmuera.
Los ingredientes se mezclan y se machacan en un mortero, lo que se refleja en los nombres jemer, laosiano y tailandés del plato que literalmente significan «papaya machacada».
A menudo se sirve con arroz glutinoso y kai yang/ping gai (pollo a la parrilla), o acompañado de verduras verdes crudas como espinacas de agua y trozos de col blanca aparte para suavizar el picante del plato.
En la foto, la que probé en el restaurante The Blue Marlin durante la primera parte de mi viaje a Ao Nang, Krabi, en Tailandia, en octubre de 2024.
También en las Seychelles existe un plato a base de papaya verde:
- Dificultad: Fácil
- Costo: Muy económico
- Tiempo de preparación: 10 Minutos
- Porciones: 1Persona
- Métodos de Cocción: Sin cocción
- Cocina: Tailandesa
- Estacionalidad: Todas las estaciones
Ingredientes
- 100 g papaya verde
- 2 chiles
- 30 g tomates (cortados en gajos)
- 1 cucharada azúcar de palma
- 1 cucharadita salsa de pescado
- 1 lima
- 1 cucharada cacahuetes tostados
- 1 zanahoria (opcional)
- c.n. brotes de soja (opcional)
- 20 g judías verdes tailandesas (cortadas en tres)
Herramientas
- 1 Mortero y mano de mortero
Pasos
Sumergir la papaya en agua con hielo durante 10-15 minutos.
Escurrir bien la papaya y con papel absorbente eliminar el exceso de agua. Cortarla en juliana, al igual que la zanahoria.
En un gran mortero, con una mano de mortero, machacar los chiles hasta que no queden trozos grandes.
Añadir el azúcar de palma y machacar hasta que se convierta en una pasta húmeda.
Añadir las judías verdes y romperlas.
Luego la salsa de pescado y el zumo de lima.
Mezclar con una cuchara.
Añadir la papaya cortada, los tomates, las zanahorias y los brotes de soja.
Servir con los cacahuetes.
Extendida también en otros países del sudeste asiático, se llama en Camboya bok l’hong (en jemer: បុកល្ហុង) y en Vietnam gỏi đu đủ.
