Le zaatar (mais aussi : za’atar, zatar, zahtar, zaktar, zatr, satar) est un mélange d’épices et d’herbes aromatiques originaire du Moyen-Orient, qui dans sa composition de base inclut du thym et du sésame (et du sel, mais pas nécessairement), généralement enrichie également avec d’autres épices et herbes, variables selon la localité d’origine, les traditions ou les préférences familiales. Il s’agit généralement d’origan et de marjolaine, mais aussi de sumac, de cumin, de sarriette, de graines de fenouil et de coriandre, et d’hysope.

Certaines de ces épices et herbes sont traditionnellement peu utilisées ici en France, en particulier le sumac et l’hysope, qui ont une certaine diffusion seulement au niveau régional : le sumac, une épice au goût acidulé, est connu principalement en Sicile, tandis que l’hysope est une plante aromatique et officinale, de la même famille que le thym et l’origan et au goût intense de menthe amère, qui pousse spontanément dans les zones montagneuses du nord de l’Italie.

La présence ou l’absence de certaines épices ou herbes détermine généralement la zone d’origine du zaatar. Le zaatar libanais (appelé en effet thym libanais) ne prévoit pas le sumac, qui est en revanche ajouté dans le zaatar syrien et dans notre version maison, celle sicilienne.

Le zaatar peut être préparé avec des herbes séchées ou fraîches, dans ce deuxième cas il est conservé sous huile.

Il peut être utilisé pour assaisonner toutes sortes de plats, de la viande au poisson en passant par les fromages, ou bien on l’étale sur le pain, tandis que dans les focaccias libanaises, on l’étale sur la pâte avant la cuisson.

Je n’ai pas connu ce mélange lors de vacances au Moyen-Orient comme cela est arrivé à ceux qui ont voyagé un peu plus que moi (😃), mais cela a été l’une des découvertes dans ma recherche continue de moyens alternatifs pour assaisonner les aliments sans ajouter de sel. Cette recherche m’avait initialement menée à découvrir le sumac, une épice qui a été redécouverte et utilisée récemment même par de grands chefs précisément comme substitut du sel dans certains plats. Et comme conséquence directe, j’ai ensuite connu le zaatar.

Le sumac a une saveur très caractéristique, savoureuse de manière naturelle, il est un peu acidulé et avec une réminiscence de citron et de vinaigre. En outre, il a une belle couleur rouge, ce qui le rend adapté également comme épice décorative. C’est précisément pour ces caractéristiques que j’ai décidé de préparer mon zaatar maison dans la version avec ajout de sumac.

Prêts pour la recette ? C’est très simple !

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