La Wet Nelly est un gâteau typique de Liverpool : ce n’est pas seulement un délicieux « bread pudding » enrichi d’épices et de fruits secs, mais c’est aussi un véritable morceau de l’histoire de la culture Scouse.

Née comme une variante du plus sec Nelson cakee du Lancashire, la Wet Nelly doit son nom curieux à la tendance locale de raccourcir les noms (Nelly comme diminutif de Nelson), ainsi qu’à l’ancienne habitude des boulangers d’exposer le gâteau en vitrine, laissant la mélasse et la chaleur le rendre incroyablement humide (wet).

Pour ne pas gaspiller les bun loaves (pains sucrés) restés invendus et devenus rassis, les boulangers les exposaient en vitrine et les aspergeaient de mélasse ou de sirop de sucre.

La chaleur du soleil frappant les vitrines faisait fondre le sirop, qui pénétrait dans le pain en le rendant extrêmement humide et foncé.

Plus le gâteau restait en vitrine, plus il devenait « wet », se transformant en une délicatesse économique et gourmande.

Historiquement connue également sous le nom de « Docker’s Wedding Cake » (le gâteau de mariage des dockers), elle représentait la solution ingénieuse des familles ouvrières qui, pendant les périodes d’austérité, le glaçaient pour célébrer les mariages avec dignité et goût.

Aujourd’hui, la Wet Nelly est un pilier de la récupération gastronomique : à partir de simple pain rassis et lait, fruits déshydratés et épices, on obtient un dessert dense, épicé et réconfortant, capable de rivaliser avec la pâtisserie la plus raffinée.