Ik wilde al dagenlang dit typische gerecht uit de culinaire traditie van Catania bereiden, maar kon nergens wilde venkel vinden, een van de essentiële ingrediënten om het te bereiden! Dus kun je je mijn vreugde voorstellen toen ik een paar dagen geleden op de groentemarkt een boer vond die de laatste drie bosjes van deze kostbare aromatische plant verkocht! Uiteraard heb ik ze allemaal gekocht, en naast de pasta alla catanese, heb ik er ook nog veel andere heerlijke dingen mee gemaakt, waaronder de pesto van wilde venkel, een echte lekkernij! Maar laten we beginnen met dit recept dat door mijn lieve oma Elvira werd doorgegeven en dat ze vaak als zondagse maaltijd op tafel zette. A pasta chi masculini noemde zij het cu finocchiettu rizzo, zo noemen wij het! Het is een must dat gemaakt wordt met spaghetti, verse ansjovis en wilde venkel, die hier in Sicilië, net als in het hele Middellandse Zeegebied, spontaan groeit. En juist omdat het geen product is van menselijke selectie maar alleen van natuurlijke selectie, groeit het waar de omstandigheden optimaal zijn zonder enige kunstmatige druk van de mens. Daarom is het een belangrijke bron voor ons lichaam, meer dan welke andere groente dan ook, zelfs als het in onze eigen tuin wordt gekweekt! Als we dan bedenken dat het ook heerlijk geurig is en onze gerechten dat extraatje geeft, kunnen we het niet gebruiken! Natuurlijk weet ik dat het in andere delen van Italië een vrijwel onbekende plant is en moeilijk te vinden, maar als je het geluk hebt het te vinden, laat het dan niet voorbijgaan. Zeker een gerecht als dit zou het verdienen om een erfgoed van de mensheid te worden, ik stel het voor zoals mijn oma het maakte, met veel pijnboompitten, rozijnen en geroosterd paneermeel als finishing touch! Een traktatie voor echte kenners! En terwijl ik het klaar maak, denk ik trots aan haar en aan die dagen van jeugd en immense zorgeloosheid!

WEETJES: Wist je dat wilde venkel, naast het gebruik in de keuken als aromatisch kruid, ook tal van fytotherapeutische eigenschappen heeft? Bladeren en zaden kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om reinigende en spijsvertering bevorderende theeën te bereiden. De zaden zijn met name rijk aan actieve ingrediënten die interessant zijn voor de fysiologische functie van de maag en darmen. Wilde venkel heeft karminatieve eigenschappen, dat wil zeggen het vermogen om gassen te absorberen en te elimineren die het gevolg zijn van voedselmalabsorptie, verkeerde voedselcombinaties met meteorisme. En door een uitstekend afkooksel te bereiden, bevordert het ook de darmperistaltiek, waardoor colitis, constipatie of diarree worden genezen. Venkel heeft bovendien diuretische, drainerende en reinigende eigenschappen. Het heeft ook een expectorante en secretolytische werking, helpt slijm te verdunnen en te elimineren. Het warme infuus dat ’s avonds wordt ingenomen, verbetert de ademhaling en bevordert een verkwikkende slaap.
 Ten slotte heeft het galactogene eigenschappen, helpt het de melkproductie voor nieuwe moeders te bevorderen, en indirect komen de voordelen ook de baby ten goede, waarbij het de typische koliek van baby’s vermindert.

Als je van pasta houdt, probeer dan ook deze gerechten die ook een beetje Siciliaanse smaak bevatten: