Er zijn geuren die verre plaatsen oproepen, zelfs als we comfortabel thuis zitten, misschien nog steeds ondergedompeld in de traagheid van de vakantie. De Hotteok, de beroemde zoete Koreaanse pannenkoeken, zijn precies een van die smaken die ons voor een moment naar de levendige straten van Seoul kunnen vervoeren, waar de hete stoom van de kraampjes zich mengt met de frisse winterlucht. In Korea zijn Hotteok namelijk veel meer dan alleen een zoetigheid: ze zijn een van de meest geliefde street foods, een klein seizoensritueel dat de koude dagen en de wandelingen over de markten begeleidt.
Hun geschiedenis gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen enkele Chinese culinaire invloeden zich begonnen te verspreiden over het Koreaanse schiereiland. Sindsdien zijn deze pannenkoeken gevuld met rietsuiker, kaneel en gedroogd fruit een symbool van comfortfood geworden, een warme en plakkerige traktatie die de handen en het hart verwarmt. Vers bereid en geplet op de plaat om een goudbruine en licht knapperige bovenkant te krijgen, veroveren Hotteok iedereen die ze proeft dankzij hun vulling die, smeltend, een soort onweerstaanbare aromatische karamel creëert.
Vandaag, terwijl velen van ons nog steeds genieten van een paar dagen rust, kunnen Hotteok een perfect idee worden voor een langzame ontbijt of een speciale snack. Er is geen haast, er hoeft niets gepland te worden: je hoeft alleen maar wat tijd te nemen, iets dat tijdens het jaar altijd lijkt te ontbreken, om te kneden, te wachten tot het deeg rijst en dan te genieten van de geur die de keuken vult. Het is een eenvoudig, bijna meditatief gebaar dat ons in staat stelt te vertragen en te genieten van het plezier van kleine dingen.
Hotteok thuis maken betekent ook een stukje Korea in ons dagelijks leven brengen, ontdekken hoe een voedsel dat als street food is ontstaan, kan veranderen in een moment van huiselijke delen. Of het nu een luie ochtend is, een koude middag of een smakelijke pauze om zonder haast van te genieten, deze zoete pannenkoeken weten een gezellige sfeer en een smaak die meteen goed humeur brengt.
Uiteindelijk zijn de feestdagen hier ook voor bedoeld: om de tijd te vinden om te experimenteren, om geïnspireerd te raken door verre tradities en om onszelf wat huisgemaakte lekkernijen te gunnen. En de Hotteok, met hun eenvoud en warmte, zijn de perfecte manier om dat te doen.

Met dit recept breid ik mijn verzameling pannenkoekenrecepten uit, waar ik dol op ben, en ik laat jullie er een paar zien die echt bijzonder zijn.