De gebakken meerval is een iconisch gerecht uit het zuiden van de Verenigde Staten, vooral in staten zoals Mississippi, Louisiana, Alabama en Tennessee.

Gewoonlijk wordt het genoemd: “Southern Fried Catfish” of “Catfish Fillet” als het gaat om de snit.

Het gerecht wordt vaak geserveerd als gepaneerde filets in een gekruide coating en gefrituurd, vergezeld van hushpuppies, koolsalade, sperziebonen of frietjes.

De geschiedenis van de Zuidelijke Gebakken Meerval is nauw verbonden met de cultuur van het zuiden van de Verenigde Staten, waar de meerval al eeuwenlang een basisvoedsel is, vooral onder landelijke en Afro-Amerikaanse gemeenschappen.

De meerval is inheems in de rivieren en meren van het zuiden (Mississippi, Alabama, Louisiana, enz.). Het was gemakkelijk te vangen door boeren en arme arbeiders, waardoor het een goedkope en toegankelijke vis was.

Al in de 19e eeuw werd de vis vaak in een pan gebakken met maïsmeel: een typisch ingrediënt uit de zuidelijke keuken en de inheemse Amerikaanse keuken.

De panering met maïsmeel (niet met wit meel) maakt de gebakken meerval uniek: knapperig, rustiek en met een typische zuidelijke smaak.

Tijdens de periode van slavernij en na de slavernij was de meerval een toegankelijk voedsel voor Afro-Amerikaanse arbeiders. De gefrituurde bereiding werd een integraal onderdeel van de “soul food” keuken.

De “fish fries” (gemeenschapsdiners met gebakken meerval) waren, en zijn nog steeds, belangrijke sociale evenementen in veel zwarte gemeenschappen in het zuiden.

In de jaren ’60-’70, dankzij de ontwikkeling van meervalaquacultuur (vooral in de Mississippi Delta), verspreidde het gerecht zich ook in restaurants en diners.

Mississippi is vandaag de dag het symbool van de meerval, met festivals en talrijke “catfish houses” langs de landelijke wegen.

Dit is wat we hebben geproefd in Little Rock, Arkansas, tijdens onze reis in december 2025 (zie video hieronder).