Preparo

• Colocamos na tigela da batedeira o fermento natural picado, adicionamos o açúcar e a água, e começamos a misturar em velocidade baixa até que o açúcar esteja completamente dissolvido.
  Neste ponto, juntamos a farinha aos poucos e deixamos a máquina trabalhar até obter uma massa bem ligada e consistente.
  Depois adicionamos as gemas, uma a uma, aguardando que cada gema seja absorvida antes de adicionar a próxima.
  Quando a massa estiver lisa e homogênea, começamos a incorporar a manteiga macia, também aos poucos.
  Deixamos a batedeira trabalhar até que a massa esteja elástica e bem consistente: levará pelo menos 25 minutos no total.

  

• Quando a massa estiver pronta, bem lisa e elástica, transferimos para uma superfície de trabalho ligeiramente enfarinhada.
  Formamos uma bola e colocamos para fermentar em um recipiente coberto, em um local morno (cerca de 28°C), por cerca de 12 horas.
  Ao final da fermentação, a massa deverá ter mais que dobrado de volume, como mostrado na segunda foto.

  

• Retomamos a primeira massa bem fermentada e recolocamos na tigela da batedeira.
  Adicionamos a farinha e começamos a amassar, deixando que a massa volte a ficar bem consistente.
  Neste ponto, juntamos as gemas, uma a uma, sempre prestando atenção para que a massa se ligue bem antes de adicionar a próxima.
  Dissolvemos o sal na água e vertemos em duas vezes, aguardando cada vez que seja completamente absorvida.
  Depois adicionamos o mel, o aroma de baunilha e, aos poucos, a manteiga macia.
  Deixamos a batedeira trabalhar bem até que a massa fique lisa, elástica e bem consistente. Isso levará cerca de 30 minutos.
  Por fim, adicionamos as cascas de laranja cristalizadas (já temperadas), misturamos mais alguns segundos e desligamos a batedeira.

  

• Transferimos a massa para uma superfície de trabalho ligeiramente untada com manteiga e dividimos em três partes de cerca de 1 kg cada.
  Deixamos os pedaços de massa descansarem por cerca de 20 minutos, para formar uma leve película na superfície.
  Após o descanso, moldamos bem cada pedaço para dar força e estrutura à massa.

  

• Agora só nos resta formar as nossas colombas.
  Pegamos cada bola de massa e dividimos em três partes: duas menores para as asas e uma maior para o corpo.
  Arredondamos ligeiramente os pedaços com as mãos e os colocamos na forma: primeiro as duas partes menores nas laterais para formar as asas, depois a maior no centro para criar o corpo.
  Cobrimos as formas com filme plástico ou um pano e deixamos fermentar em um local morno por cerca de 7 horas, até que a massa chegue a cerca de 1 cm da borda.

  

• Preparamos com um pouco de antecedência a cobertura para as colombas para que não fique muito líquida.
  Em uma tigela, misturamos a farinha de amêndoas e o açúcar, depois adicionamos aos poucos a clara de ovo, o suficiente para obter uma cobertura macia e que possa ser espalhada com o pincel.
  Uma vez que as colombas estejam fermentadas, pincelamos delicadamente a cobertura na superfície.
  Decoramos com algumas amêndoas inteiras e um punhado de confeitos.

  

• Agora podemos assar as colombas em forno já aquecido a 175°C por cerca de 40 minutos.
  Sempre faça o teste do palito para verificar o cozimento interno. Se durante o cozimento a superfície escurecer demais, cubra com uma folha de alumínio para não queimar.
  Uma vez prontas, retire do forno e espete na base com agulhas de tricô ou espetos de aço, depois vire de cabeça para baixo e deixe esfriar suspensas.
  Quando estiverem completamente frias, você pode armazená-las em sacos plásticos bem fechados.
  Aguarde alguns dias antes de degustá-las: o descanso tornará suas colombas ainda mais deliciosas!