Para fazer o arroz de forno com ervilhas e presunto, começamos pelo cozimento do arroz.

Colocamos bastante água para esquentar; quando começar a ferver, adicionamos o arroz, juntamos 2 gramas de sal grosso (é melhor não exagerar com o sal nesta fase, pois na receita vamos adicionar outros ingredientes salgados) e deixamos cozinhar 5 minutos a menos do que o tempo de cozimento indicado na embalagem (no meu caso, por exemplo, na embalagem do arroz recomendavam 14 minutos de cozimento, enquanto eu escorri o arroz após apenas 9 minutos de cozimento), para evitar que o arroz, que será submetido a uma segunda cocção, fique empapado ou desfeito.

Depois de escorrer perfeitamente o arroz da água de cozimento, despejamos em uma tigela.

Enquanto o arroz cozinha, podemos preparar as ervilhas*, a fatia de presunto cozido (que cortaremos em cubos pequenos) e os dois queijos que iremos ralar. Adicionamos esses ingredientes ao arroz cozido e misturamos para incorporá-los.

*Para esta receita você pode usar: ervilhas enlatadas, devidamente escorridas e enxaguadas da sua água de conservação, ervilhas cozidas na frigideira e sobradas de uma receita anterior ou, simplesmente, pode cozinhar as ervilhas junto com o arroz.

Agora vamos preparar o molho bechamel.

Colocamos uma panela (de fundo grosso) no menor queimador do fogão, adicionamos a manteiga e, em fogo baixo, deixamos que derreta.

Assim que a manteiga derreter, adicionaremos o amido de milho e misturaremos rapidamente por 30 segundos com um batedor de aço; finalmente, despejaremos o leite todo de uma vez, continuando a misturar, sempre mantendo o fogo no mínimo.

Continuamos o cozimento, mexendo com frequência; aromatizamos o bechamel com uma pitada de pimenta preta fresca, uma pitada de noz-moscada e sal a gosto, de acordo com seus gostos.

Depois de cerca de dez minutos, o bechamel começará a engrossar, tornando-se cada vez menos líquido. Para esta receita, o bechamel deve permanecer macio, não muito firme; portanto, quando você perceber que a colher começa a encontrar certa resistência ao mexer, desligue imediatamente e retire a panela do queimador.

Liguemos o forno a 200*.

Despeje imediatamente o bechamel ainda quente sobre a mistura de arroz, misture rapidamente para que todos os ingredientes se incorporem perfeitamente.

Unte com manteiga ou forre com papel manteiga uma assadeira quadrada de 20×20 (ou um pouco maior) e despeje a mistura. Nivele sem pressionar, finalize com uma pitada de pecorino na superfície da mistura e leve ao forno quente na altura média por cerca de 20 minutos.

Bom apetite