O catfish frito é um prato icônico do Sul dos Estados Unidos, especialmente em estados como Mississippi, Louisiana, Alabama e Tennessee.

Comumente é chamado de: “Southern Fried Catfish” ou “Catfish Fillet” se referido ao corte.

O prato é frequentemente servido em filés empanados em uma farinha temperada e fritos, e acompanhado de hushpuppies, cole slaw, vagens ou batatas fritas.

A história do Southern Fried Catfish está profundamente ligada à cultura do Sul dos Estados Unidos, onde o catfish (peixe-gato) é há séculos um alimento básico, especialmente entre as comunidades rurais e afro-americanas.

O catfish é originário dos rios e lagos do Sul (Mississippi, Alabama, Louisiana etc.). Era facilmente pescado por famílias camponesas e trabalhadores pobres, tornando-o um peixe econômico e acessível.

Já no século XIX, o peixe era comumente frito em panela usando farinha de milho: um ingrediente típico da culinária do Sul e dos indígenas americanos.

A empanada com cornmeal (e não com farinha branca) torna o fried catfish único: crocante, rústico e com um sabor típico do Sul.

Durante o período da escravidão e pós-escravidão, o catfish era um alimento acessível aos trabalhadores afro-americanos. Sua preparação frita tornou-se parte integrante da culinária “soul food”.

Os “fish fries” (jantares comunitários à base de catfish frito) eram, e ainda são, eventos sociais importantes em muitas comunidades negras do Sul.

⁠Nos anos 60-70, graças ao desenvolvimento da aquicultura do catfish (especialmente no Mississippi Delta), o prato se espalhou também em restaurantes e diners.

O Mississippi é hoje o estado símbolo do catfish, com festivais dedicados e inúmeras “catfish houses” ao longo das estradas rurais.

Este é o que provamos em Little Rock, no Arkansas, durante nossa viagem de dezembro de 2025 (veja o vídeo abaixo).