Os Pastéis de nata, ou pastéis de Belém, são pequenos doces de massa folhada e creme (daí o nome português “nata”) à base de leite – ou creme de leite – e ovos, nascidos em Portugal, e que se tornaram famosos em todos os países de língua portuguesa e nas ex-colónias de Portugal.

No início do século XIX, em Belém, perto do Mosteiro dos Jerónimos, havia uma refinaria de cana-de-açúcar. Após a revolução liberal de 1820, em 1834 todos os conventos e mosteiros em Portugal foram fechados, expulsando tanto o clero quanto os trabalhadores.

Na tentativa de sobreviver, dentro do Mosteiro passaram a vender doces chamados “Pastéis de Belém”.

A zona de Belém era então distante da cidade de Lisboa e o trajeto era assegurado apenas por barcos a vapor.

No entanto, a grandiosidade do Mosteiro dos Jerónimos e da Torre de Belém atraía milhões de visitantes que rapidamente passaram a provar os doces vindos do Mosteiro.

Hoje, os Pastéis de nata encontram-se em todos os cafés portugueses e é costume consumi-los junto com uma bica (o café expresso), mas a receita original, que vem do Mosteiro dos Jerónimos, é secreta e guardada pela Oficina do Segredo, situada na Fábrica dos Pastéis de Belém.

Por isso, embora a autoprodução seja permitida, a venda só é autorizada se o produto for chamado pastel de nata, enquanto a denominação Pastel de Belém pode ser usada apenas para os produtos da Fábrica.

A receita da massa folhada chegou ao mosteiro pelos monges que, antes de voltar ao país, passaram muitos anos na França, enquanto o creme antigamente era feito apenas com a gema, porque a clara de ovo era usada para engomar as camisas.

O pastel de nata que você vê na foto é o que comemos num bar-bistrô de Lisboa chamado “Fábrica”.