De Kiounefe (Κιουνεφέ) of kunefe of kataifi, is een van de vele uitstekende gerechten die we proefden tijdens ons diner in het restaurant “Nostimon Imar” in Zante tijdens onze reis.

Het gaat om kaas, meestal geitenkaas, ingesloten tussen twee zeer fijn gesneden lagen filodeeg, dat de naam Kataifi draagt.

N.B. Men gebruikt het filodeeg (dat men in Turkije, het land van herkomst van dit dessert, Yufka noemt) in de dradenvariant, namelijk de Kataifi.

De kataifi vormt de basis van veel zoete recepten in Turkije en Griekenland, zoals het bekende Griekse dessert met dezelfde naam.

De Kiounefe is de koning van de desserts uit het Levant. In tegenstelling tot de puur Turkse versie, verwijst deze variant naar de tradities van steden als Nablus of Beiroet, waar het evenwicht tussen zoet en hartig sterker tot uiting komt.

Het heeft vaak in elk land een andere naam (bijvoorbeeld Künefe).

De laatste toets is de Attar, de siroop geparfumeerd met oranjebloesem- of rozenwater.

Dit is de Khishnah-versie, gekenmerkt door het ongeroerde kataifi-deeg voor maximale krokantheid, tegenover de ‘Na’amah’-versie die juist gladder is.

Het mooie van Kiounefe is dat het zich aan klassieke definities onttrekt. Dankzij het contrast tussen de zoutheid van de kaasmix (feta en mozzarella) en de boterachtige toets van het kataifi-deeg, kan het op twee tegenovergestelde manieren geserveerd worden:

– als Meze: Warm en ‘naturel’ geserveerd (of met zeer weinig siroop), is het een buitengewoon voorgerecht dat andere Midden-Oosterse specialiteiten begeleidt.

– als Dessert: Generoos overgoten met Attar (de geparfumeerde siroop), wordt het het knapperige slotakkoord.